据美国媒体26日报道,美国宇航局近日透露,第一艘飞出太阳系之外的太空探测器“先驱者10号”在经过了31年的长途跋涉后,目前已经同地球失去了最后的联络。
2月7日,美国宇航局最后一次试着与“先驱者10号”取得联系,但得到的反馈信号同前几次一样微弱。鉴于迄今得不到任何有价值的回音,美国宇航局表示,他们将停止继续联络“先驱者10号”。
此前的一次联络是在1月22日,当时地面控制人员收到了从“先驱者10号”发回的响亮而清晰的信号。那时“先驱者10号”距离地球122亿公里,从飞船发回的信号用了11小时20分才到达地球。
“先驱者10号”于1972年3月2日发射升空,原定考察计划只有21个月,但实际上它的“探测生命”之长,远远超出了人们的预期。直到1997年3月底,科学家才正式结束“先驱者10号”的科学考察使命,宣告它正式“退役”。
在“服役”的25年间,“先驱者10号”在太空探索领域创造了一系列的“第一”。它第一个穿过小行星带成功到达木星附近,利用“近水楼台”的优势拍到了近距离特写图片;1983年,它又第一个飞出太阳系向金牛座飞去,但据估计,它至少还得再飞200万年,才能掠过与金牛座距离最近的恒星。在这之后,科学家仍不定期地与“先驱者10号”联系,并在此基础上试验了一些尖端通信技术。
“先驱者10号”携带了一张镀金盘,上边刻有一封问候信和一张标明地球在太阳系中位置的地图。