他们第一次研制出了能在不同波长光线下改变形状的塑料，它在工业、医学等领域将可能具有广泛用途。
美国麻省理工学院和德国GKSS研究中心的这一成果，发表在14日出版的新一期《自然》杂志上。研究人员介绍说，这一成果的基础是塑料的形状记忆效应，也就是塑料在一定温度下发生有限的变形后，可由加热的方式使其恢复到变形前形状的特性。不过，他们首次使光的波长成为形状记忆效应的发生条件。
研究人员说，他们在聚合物的网状分子结构上镶嵌了一些光敏分子团，形成所谓的“分子开关”。然后，他们以外力拉伸这样形成的光敏塑料薄膜，同时使用特定波长的紫外线照射，这使得镶嵌了光敏分子团的聚合物分子网互相交叉粘连起来。
当紫外线消失后，由于分子网的粘连，塑料会维持在拉伸状态，但如果用另一种波长的光照射塑料，在原先紫外线下形成的粘连就会破裂，使塑料变回原来的状态。研究人员说，除了拉长的状态，用上述方法还可以制造其他各种形状的塑料。
比如，用两层光敏薄膜合成的塑料，当一面在特定波长的光照射和外力下发生变形，而另一面仍然保持弹性，那么塑料就可以变成弧形甚至螺旋形，而这种弧形塑料在光
信号照射下还能恢复成直的。
参与研究的麻省理工学院教授罗伯特·兰格强调，光敏塑料在工程、制造业、医学等领域有广泛的应用前景。比如在不开胸的心血管手术中，可以将它制成塑料线探入血管，再用光纤传送一个特定波长的触发信号，塑料线会“摇身一变”成为螺旋形，就可以撑大血管内径。目前，科学家已开始研究新制成的上述塑料的应用前景。
