《美国地质调查》杂志最近刊登了研究人员的一项惊人预测：到2032年，美国西部加利福尼亚州的旧金山市将发生一场大地震，其震级不会低于里氏6.7级。
研究人员通过公共和私人渠道收集到的信息作出了这种预测。他们认为，地震发生的几率为62%——这低于他们4年前声称的70%，发生强烈地震的危险仍然存在，“70%也好，62%也好，几率都很高”。旧金山正好位于太平洋板块与北美板块的交界线上。这条交界线在加利福尼亚西部深入纵深，成为圣安德列斯断层。沿着这个断层和它的各条支线，地震频繁，不过强度都不大。有时，这个断层的支线会在某地被卡住，过了好几十年，它们被迫断裂开来，结果就酿成了灾难。
研究人员表示，同时发生一起或数起震级在6.0至6.6级之间地震的可能性高于80%，如果地震触及到人口稠密的断层带，将造成严重的后果。他们认为，这些震级稍低地震的危害性取决于它们发生的时间和地点，“如果地震碰巧发生在午后人们正在工作时，死亡人数预计会很高”。
研究人员称，他们研究的目的是让公众更好地了解地震带来的危险，同时给公共安全部门提供更多的信息做准备。研究人员对断层两侧居民日渐增多深表忧虑。由于位于地震带，旧金山人对地震一点也不陌生，就在上一周，他们还在缅怀1906年大地震中的死难者。1906年4月18日凌晨5时13分，圣安德列斯断层突然在旧金山持续断裂，震坍了3万多所建筑物。地震引起的大火燃烧了3天3夜，幸而下起了一场大雨，火势才得以控制。地震中有3000多人丧生，经济损失按当时的货币计算也有5亿美元。迄今为止，那场地震仍算得上美国历史上遭受的最严重的自然灾害。
美国地质学家哈里·里德后来对地震研究后发现，沿着断层出现了一条滑移带，圣安德列斯断层两侧地层相对移动了6米。这一发现奠定了近代对地震成因认识的基础。
