出寒山寺右行，是青石铺就的小巷，道旁店面林立，穿过吴侬软语的评弹声与市廛的喧嚣，百步之遥，铁铃关近在眼前，从关下拾阶而上，出得关门，便是枫桥。
“枫桥”与“封桥”
其实，枫桥是一座很普通的桥，石质的拱桥，横跨枫江之上，这样的桥，在江南小镇随处可见。
但来看这桥的游人却如织，如果说，去周庄双桥是因了陈逸飞的画，那么，到这里来的，则不外是为了寻找那千古传唱的诗。
“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠，姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”唐人张继一首《枫桥夜泊》，短短二十八字，便使一个荒村小寺成为千秋名胜，而枫桥也随之留名后世。
有人说，“枫桥”是因诗得名，当代《苏州市志》载，“枫桥，曾名封桥，为古代水陆交通要道，设护粮卡，每当漕粮北运经此，就封锁河道，禁止别的船只通行，故名之为‘封’。自唐张继作《枫桥夜泊》诗后，枫桥之名遂远播四方。”
如是，则张继是率而操觚，误将“封”领会成“枫”，世人也便将错就错，约定俗成，成就了“枫桥”之名。而也有为张继辩护的，因这诗在现存最早刻本里面，题为《松江夜泊》，宋代以后，才作《枫桥夜泊》，当是后人改的诗题。
也有人从地名学上分析，苏州古地名中，歧文异字是常见的现象，如“将门”又作“匠门”，“阊门”又作“昌门”，以此类推，封、枫也应是正称与俗称之别。
《枫桥夜泊》千古之谜
张继一诗，历代传抄，文字谬误，产生了许多纠葛，给后人留下猜解不透的“笔墨官司”。
从争论来看，主要是在诗的前两句。“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠”，“乌啼”二字历来争议最多，计有乌鹊、乌鸦、鸬鹚、乌啼桥数种说法，古人讲到乌鸦，通常是用一个“鸦”字，“乌”在没特定所指的时候，一般是泛指，有可能是乌鸦，也有可能是乌鹊，也就是喜鹊。
而“鸬鹚派”认为，无论鸦还是鹊，夜半都是该睡觉的，不可能出来活动，“乌”当指船家养来捕鱼的鸬鹚;而“乌鸦派”“乌鹊派”则反驳：曹操诗“月明星稀，乌鹊南飞”，唐人“月照城头乌半飞”等，足可为证，若非要把“乌”解释为鸬鹚，则意趣全无，大伤诗境。
也有认为“乌啼”是指清代寒山寺附近的“乌啼桥”，被施蛰存先生指为大谬，按“乌啼桥”“愁眠山”都是因张继诗而得名，先有诗后有景。
“江枫”二字，也颇多争议，有江封、乌桕树、江村、江村桥、江村桥与枫桥等诸多说法。江封说认为是字误，应为“江封”，封锁河道之意;乌桕说认为，枫树生山中，不能种于江畔，江南临水多植乌桕，秋叶鲜红可爱，“枫”当是乌桕之误。江村桥说支持者是俞平伯先生的曾祖，清代学界泰斗俞樾，其据文献考证，“枫”原应为“村”，并勒碑记有此事。江村桥与枫桥说认为，“江枫”是两桥的并称。各家所言都有依据，莫衷一是。
后两句，“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”，明白如话，却也有过不小争议。欧阳修在《六一诗话》中说：“句则佳矣，其如三更不是打钟时。”他觉得三更半夜，不是敲钟的时候，故诗句不错，却不符合现实。此言一出，反驳者如潮，一者唐人诗句中就有“新秋松影下，半夜钟声后”，“秋深临水月，夜半隔山钟”等这样为数不少的描写，可证当时各地都有半夜钟声;而到欧阳修生活的时代，这种情形虽然少了，却还是存在，寒山寺夜半确实敲钟，称做“无常钟”;欧阳修依自己的阅历“想当然耳”，被群众认为少见多怪。
钟声诗韵传千古
如今的枫桥，早已经不是张继所看到的那座桥了，唐桥早已不存，现在的桥是清同治年间所修，距今只有百余年而已。如今的钟声，也不是张继所听到的钟声，唐钟一说邑毁，一说流入日本，终无下落;现在寒山寺悬于钟楼上者，为光绪年间所铸，说是“巨钟”，也只有一人多高，较之西安碑林的唐景云钟、北京大钟寺明永乐大钟，只能算是“袖珍版”。
而敲的时间，也早已没了规矩，除了一年一度除夕听钟活动以外，寒山寺钟声终日响个不停，按人计费，一个游客敲三下，说是“福寿禄”的意思。游人想必都是为了听寒山寺的钟声才去敲钟，可事实上，谁又聆听到了寒山寺的钟声?“晨钟暮鼓惊醒名利客，佛号经声渡脱迷梦人”，如今的敲钟，只是做了一个旅游活动项目而已。
钟声值了钱了，枫桥也逃不过去，一条条机动船载着游人喧嚷着在枫江里兜一圈，这也叫“枫桥夜泊”?据说晚上可以夜游，不过看着沿河两岸鳞次栉比的店铺，粉墙黛瓦的商家，那时应该是灯火如昼的，想起来一时间感觉仿佛时光错乱，倒好像十里秦淮模样。物换星移，天地逆旅，人生如寄，张继虽摹写下千古绝唱，也不过匆匆过客而已，枫桥早已不是诗中的枫桥了。
倒是还有不少碑文题记，可以淡淡触摸到枫桥的陈韵，所谓唐贤一唱，继者云集，杜牧、陆游、文徵明、唐寅、王士稹、俞樾……历代文人墨客题咏触目即是。尤喜一副楹联：“尘劫历一千余年，重复旧观，幸有名贤来作主;诗人题二十八字，长留胜迹，可知佳句不须多”。另有清人吴照的诗句，“漠漠云低水国天，吴江风景剧可怜，铁铃关外烟如画，人立枫桥数客船”。
古人赞音律之美，谓之绕梁三日，而这枫桥夜泊钟声，虽然人已故，物亦非，精神的余音却是袅袅不改，持续千年。
