很早以前，人们是用面包擦铅笔字的。1700年，一位英国科学家发明了橡皮，后来又经过不断的改进，今天的橡皮已能很容易地擦掉铅笔字迹，而且不会弄脏纸，橡皮本身也干干净净。
我们已经知道，铅笔之所以能够写出字来，是因为笔芯的粉末进入到纸的缝隙里的缘故。当我们用橡皮擦铅笔字的时候，从橡皮上掉下来的碎屑能把铅笔粉末粘下包起来。这些粉末在纸的缝隙里呆不下去了，只好跑了出来，字迹就消失了，只在纸上留下一些一吹就掉的橡皮残渣。
用钢笔写的字，普通的橡皮是擦不掉的，因为墨水渗到纸的纤维里面去了。用蜡棒写出的字，因为里面含有滑溜溜的蜡，用橡皮也擦不掉。
