根据美国康奈尔大学和加利福尼亚大学的研究表明，人类试图从玉米、大豆、和向日葵这样的生物中提炼能量将得不偿失。
康奈尔大学生态学与农学教授David Pimentel说道，人们不可能从提炼生物燃料中获得额外的能量。因为这并非一项可持续发展的策略。
加州大学环境工程学教授pimentel和tad w. patzek专门对此进行了详细研究。研究中这两位科学家对多种植物进行了实验，其中包括玉米、杂草、木材以及大豆与向日葵。实验过程中他们详细记录了用这些植物制造出乙醇所需的能量与乙醇含有能量的比值。他们的研究报告已经向公众公布。
研究报告中关于制造乙醇所需能量与制造出的乙醇所含能量具体比值如下：
* 玉米----每生产出1份能量共需要1.29份能量。
* 杂草----每生产出1份能量共需要1.45份能量。
* 木材----每生产出1份能量共需要1.57份能量。
* 大豆----每生产出1份能量共需要1.27份能量。
* 向日葵----每生产出1份能量共需要2.18份能量。
生产乙醇所需消耗的能量包括：种植庄稼时所需杀虫剂和肥料所消耗的能量;农场的机械化生产和灌溉设施所用去的能量;收割与运输农作物所需要的能量;从水中提纯乙醇所消耗的能量等等。此外，尽管还有一些因素会对此研究产生影响，但是科学家并没有把他们考虑在内，比如说联邦和州政府对农场主和农产品消费者给予的津贴。
Pimentel说道，尽管美国政府目前急需找到一种液体燃料来替代日益短缺的石油，但使用植物生产乙醇这种方法是徒劳的，因为生产乙醇所消耗的能量远远大于乙醇可提供的能量。
尽管pimentel一直以来都倡议世界各国利用燃烧生物能源的方式产生热能，但是他并不赞成直接利用植物制造乙醇。目前美国政府每年花费30亿美元用来补贴乙醇制造商，可是这并不会带来真正的收益，因为它不仅不会产生更多的能量，还会消耗目前已经极为短缺的常规能源。总体来说，使用乙醇作为能源既不具有可持续发展性又不经济。通常在生产乙醇的过程中会对空气、水和土壤造成一定的污染，大量使用乙醇也会加速全球温室气体的排放。pimentel补充道，政府的有关补贴也不会真正落到农场主的口袋里，其中很大一部分都被乙醇制造商据为己有。
pimentel说道，美国的乙醇制造商不会对本国的能源安全做出任何贡献，无论是从农学、经济学还是从环境角度来考虑。乙醇制造商需要大量的石化能源，因此，它会极大增加本国的石油与天然气进口赤字。美国应该把注意力集中在太阳能，风能与氢能的发展与研究上。
