由于我国学者在长城附近的一项惊人发现，被誉为“地球科学革命”的板块构造说的适用时间将比原先提早5亿年。专家认为，这对于揭示早期地球内部的动力学过程具有重要价值。
全球发行量最大的国际地质学杂志《今日美国地质学会》以封面文章的形式宣布，北京大学地质学博士李江海等人找到证据表明，板块构造运动(或称板块和大陆的运动)可上溯至25亿年前，即地球最早的地质年代——太古代。而目前科学界普遍接受的观点是，板块开始运动的时间为20亿年前。
李江海和其他研究人员继2001年5月在河北省遵化县黄崖关长城附近的地方，发现了地球上年代最久远的海底岩石后，近期又在辽宁省西部寻获了与长城附近发现的岩石相同的标本，并证实华北北部长约700千米范围内保存有古老板块碰撞的遗迹。2002年4月，经美国罗杰斯大学和圣路易斯大学鉴定后首次证实，这些有着豆状深色斑纹的岩石距今25亿年，是海底板块扩张过程中形成的。
《今日美国地质学会》编委以“重要”和“神奇”来评价李江海等人的发现，认为它推动了板块构造学说，并称，对于华北地区的地质研究应当引起国际科学界的关注。
诞生于1968年的板块构造说认为，地球由6大板块(欧亚板块、太平洋板块、非洲板块、印度洋板块、美洲板块和南极洲板块)以及若干小板块组成。它们主要在水平方向运动。在板块扩张的位置形成大洋盆地，如红海和大西洋;在板块碰撞的位置形成山脉，如喜马拉雅山脉和阿尔卑斯山脉。
此前，由于缺乏太古代时期大洋板块扩张运动的地质记录，科学家们对地球在这个时期是否存在板块运动长期争论不休。
李江海表示，长城脚下的发现除了对于地质和金属矿藏勘探等科学和经济活动具有重要意义外，还可能对地球生命起源的相关问题，特别是对于探索早期海洋中的原始生命形式及其进化过程，产生更为深远的影响。而且，此前曾在辽西发现地球上第一花——“辽宁古果”的化石，以及被认为是恐龙向鸟类进化的证据——长羽毛的恐龙化石。这位科学家表示将在今后的研究中着力寻找有关古老生命遗迹的线索。
