一直以来，人们一直认为我们生活中须臾不可或缺的石油、煤炭和天然气是由远古动植物的化石演变形成的，所以我们将其称之为“化石燃料”。但是，最近一个由美国和俄罗斯的科学家组成的科研小组在经过一系列的实验后，却得出了一个完全不同的结论：这些燃料是由矿物质形成的。
这个科研小组的研究人员来自美国的天然气资源公司和俄罗斯的石油和天然气国立大学，他们通过实验得出的结论是：石油是由矿物质在极高的温度和压力的作用下形成的。在实验中，他们模拟了地球表面100千米以下的环境，在1500摄氏度和5万倍大气压的条件下对含碳的矿物质进行加热。在实验中，他们使用纯度为99.9%的固态氧化铁、大理石以及3倍的蒸馏水作为实验原料，生长出了多种炭氢化合物，其中包括甲烷和辛烷，甲烷是天然气的主要成分，辛烷是石油成分里的基本碳氢化合物分子。
虽然这个研究小组将实验成果视为可以震惊世界的科学发现，但是许多地理学家和化学家对此却不以为然。伦敦皇家科学技术医学学院的地理学家Lidia Lonergan说：“关于石油的来源问题，许多年以前就有过争论了。现在这些人只不过是想把冷馒头啃一遍而已。有些碳氢化合物可能是由无机物形成的，但是大量的证据表明，石油是从有机物演变而成的。”
