1896年，瑞典科学家菲丁到中国西北古丝绸之路上考察，发现楼兰附近的罗布泊不见了。他找来很多资料进行研究，发现这些地图上所标注的罗布泊的位置不一样，根据这些资料都没找到罗布泊。后来，菲丁根据20年前一个叫布尔互泽尔斯奇的人发现的位置找到了罗布泊。菲丁这才明白，罗布泊自古以来，曾经搬过几次家。为什么罗布泊会搬家呢?
原来，罗布泊是内陆湖，在塔里木盆地东部。2500年前罗布泊地区地壳缓慢下降，形成一个凹陷，塔里木河流经这里，就成了集水中心，形成了罗布泊。因为供水的塔里木河是沙漠河流，河道很不稳定。在供水期间，带来大量泥沙，淤积在湖底，湖底上升，湖水溢出，河水带着湖水改道，又在别的地方形成湖区。另外，罗布泊的水很浅，最深的地方才1米深，很容易被大风带来的沙土填满，等洪水过后水集聚在别处，原地的水就消逝了。
