1983年世界上第一个转基因植物的培育成功标志 着现代农业生物技术的诞生。在随后的短短20年间，现代农业生物技术在理论和应用上得到了巨大的发展，其中又以转基因作物的研究和运用最为重要，发展最快。
到2000年，全世界转基因作物推广面积已经从1996年的170万公顷猛增至4420万公顷，种植转基因作物的国家数量也从6个增加到13个。其中美国的转基因作物种植面积最广，达到了3030万公顷;其次为阿根廷，1000万公顷;加拿大300万公顷，而我国为50万公顷，占1%。
统计数据显示，全世界共有50多种农作物基因工程产品被正式批准投入商品化生产，我国目前已有转基因耐 贮藏番茄，转查尔酮合成酶基因矮牵牛、抗病毒甜椒、抗病毒番茄、抗虫棉花五种独立研制的转基因作物通过了国家商品化生产许可。
中国农业科学院生物技术专家沈桂芳教授说，我国自主研制的抗虫转基因棉花，自1997年批准商品化种植以来，累计推广种植了550万亩，增加经济效益7.7亿元。转基因抗白粉病小麦已推广了1100万亩，增产达2.2亿公斤。
国际农业生物技术应用机构(ISAAA)预测，世界范围内转基因作物的交易额2005年为80亿美元，2010年将达到280亿美元。
朱桢研究员说，现代农业生物技术也带来了巨大的社会效益。抗逆转基因作物的推广在一定程度上使作物摆脱了土壤和气候条件的限制;抗虫以及抗除草剂作物的成功研制和运用则极大地提高了农作物产量，并且减少了化学农药对环境的污染和对人畜的危害;高维生素含量与含疫苗转基因作物的培育为数百万贫困人口的健康带来了福音;而正在研制的品质改良转基因作物将在今后极大地提高人们的生活质量。
