每年6月5日，是联合国确定的“世界环境日”。之所以要确定这样的日子，为的是宣传环境对人类生存和发展的重要性，唤起各国政府和人民保护环境的意识，动员各方面力量采取保护环境的行动，从而为人类和他们的后代留下一个适于生存的环境。
与其他方面的知识相比，人类对环境的认识相当滞后。1972年6月5日，联合国在瑞典斯德哥尔摩召开了第一次人类环境会议，随后，联合国设立了环境规划署。环境保护从此提到联合国和各国政府的议事日程上来。
年过去了，全世界的环境保护究竟做得怎么样?前几天，联合国环境规划署发表了由1000多位专家参与编写的《全球环境前景报告》，回顾了30年来地球环境的变化，以及人类在环境保护方面所取得的进步和存在的不足，并预测了30年后地球环境可能发生的变化。
我们面临的威胁
客观地说，30年来人类环境保护意识已经大大加强。各国政府在保护环境的行动方面也取得了一些进步。主要是欧美发达国家在空气和江湖水质保护方面取得很大进展。国际社会在减少有害气体排放，保护地球臭氧层的工作中也取得显著成果。但从总体看，地球的环境还在不断恶化，特别是在发展中国家。
比如，全球每年受到干旱、洪水、龙卷风和地震等自然灾害影响的人口就从20世纪80年代的1.4亿上升到20世纪90年代的2.1亿，其中2/3是受洪水之灾所害。全球每年自然灾害损失的金额已高达1000亿美元，而受灾最严重的恰恰是那些最不发达国家，有的国家甚至每年同时遭受几种自然灾害。环境破坏也影响人类健康。据统计，全球有1/4可预防的疾病是由于环境污染造成的，1/7的死亡仅仅是由于没有干净的饮水和卫生设施造成的。
其他一些数字也令人不安。由于30年来全球人口增长了22亿，人类活动范围急剧扩大，全球已有15%的土地退化，其面积相当于美国和墨西哥的领土总和。每年还有1000万公顷可灌溉土地被荒废。全球有一半的河流被严重污染，有11亿人得不到安全卫生的饮用水。有80个国家，其人口占全球的40%，严重缺水。非洲和亚洲热带雨林目前正以每年1%的速度毁灭，这也导致大量鸟类和动物处于濒危灭绝的状态。24%的哺乳动物和12%的鸟类已面临生存危机。海洋污染同样不可忽视，全球有1/3的人口居住在离海岸不到60公里的地区，城市工业和生活污水，甚至旅游发展对海洋造成严重污染。另外，有1/3的鱼类因为海洋污染和过度捕捞已经灭绝。空气中二氧化碳的排放量每年仍有62亿吨，最严重的是亚太地区，有21亿吨，欧洲和北美也各有16亿吨。南极上空的臭氧从20世纪70年代以来已经减少了10%。2000年，臭氧层空洞的最大面积已达到2.8万平方公里。
四大鸿沟
值得指出的是，发达国家与发展中国家，甚至同一个国家中的富人和穷人，其生活的环境和应付灾害的能力有很大差异。到目前为止，这一鸿沟不是缩小，而是扩大了。报告指出了在环境方面存在的四大鸿沟：
一、环境状态的鸿沟。欧美国家环境状况稳定或已得到改善，发展中国家在不断恶化。
二、环境政策的鸿沟。发达国家有能力制定和贯彻环境政策，穷国没有这种能力。
三、应付环境能力的鸿沟。富人有能力避免受环境变化之害，穷人对灾害毫无防御能力。
四、生活方式的鸿沟。1/5的富裕人口消费了90%的资源，12亿穷人每天生活花费不到1美元。联合国环境规划署主任托普弗在接受记者采访时，点出了当前全球环境问题依然严峻的根源：
一是贫富差别。贫困人口为了生存，破坏了环境;富裕人口过度消费，也破坏了环境。
二是还缺乏足够的国际合作。人类所拥有的技术完全可以做到可持续发展，但穷国还不具备这些条件，需要发达国家援助。
未来30年的环境
对未来30年，人类将有什么样的生活环境，报告也作了预测，由于人类采取不同的政策，从而会有不同的结果。各国政府可能采取的政策基本上可分为四种，分别是：市场经济第一;政府政策目标第一;国家安全第一;可持续发展第一。它们的后果差异很大。如以市场经济为第一，到2032年，全球将有一半以上的人口缺水;如以可持续发展为第一，则能维持目前40%的水平，甚至会降低。森林植被，前者将有70%受到影响，后者只有55%;二氧化碳排放量，前者将达到160亿吨，而后者只有80亿吨。
为何选择中国深圳
正因为如此，在联合国里约热内卢环境首脑会议10年之后，联合国决定，今年8月在南非约翰内斯堡举行可持续发展首脑会议，再次强调环境问题的重要性。联合国秘书长在为今年“世界环境日”发布的文告中说，今年的环境日主题是“给地球一个机会”，这意味着20世纪许多给地球带来灾难的环境问题依然存在，我们比以往更需要采取行动。
今年的“世界环境日”纪念活动，联合国环境规划署选择了在我国的深圳市举行。在谈到为什么选择深圳市为举行这个活动的地点时，托普弗说，这是为了向全世界显示，环境保护如何可以与经济发展相容，深圳是一个很好的例子。深圳市一直坚持“发展经济不以牺牲环境为代价”的原则，在经济持续高速发展的同时，环境保护方面也取得了显著的成绩。2000年，深圳被国际公园和休闲地协会评为“花园城市”。今年5月，深圳市又被联合国环境规划署授予环境保护“全球500佳”的荣誉称号。
