很多动物都用尾巴来表达自己的感觉，狗摇尾巴表示它很快乐。因为它们不会说话，也不会做那么多复杂的动作，就只能用尾巴的动作来表示快乐了。
狗尾巴的动作也是它的一种“语言” 虽然不同类型的狗，其尾巴的形状和大小各异，但是其尾巴的动作却表达了大致相似的意思。一般在兴奋或见到主人高兴时，就会摇头摆尾，尾巴不仅左有摇摆，还会不断旋动; 尾巴翘起，表示喜悦; 尾巴下垂，意味危险; 尾巴不动，显示不安： 尾巴夹起，说明害怕; 迅速水平地摇动尾巴，象征着友好。 狗尾巴的动作还与主人的音调有关。
如果主人用亲切的声音对它说“坏家伙!坏家伙!”它也会摇摆尾巴表示高兴;反之，如果主人用严厉的声音说：“好狗!好狗!”它仍然会夹起尾巴表现不愉快。这就是说，对于狗来说，人们说话的声音仅是声源，是音响信号，而不是语言。人类的微笑和狗摇尾巴是类似的沟通形式，狗只对有生命的物体摇尾巴。独自卧在那里的狗，虽然面前有它喜欢的无生物，也不会摇尾巴。狗可能爱吃某种食物，但它不会对着食物摇尾巴，除非另有生物在场。
