首先，这当然是个正常现象。水有使组织放松、软化的作用。研究表明，人的手掌和脚底的皮肤最厚，对手脚有保护作用，这就是最易起皱纹的原因所在。我们的皮肤上其实布满著薄薄一层油脂，为的是防止皮肤直接从外界吸水。可是当我们浸泡在温水或热水中约半个小时后，这层油脂就会被温水除去了，因此皮肤就开始吸水。
我们的皮肤表面是一层「表皮层」，而表皮下方是「真皮层」;表皮层与真皮层并非完全紧密的「粘」在一起，表皮只在某些地带由结缔组织紧紧地「绑」在真皮上，某些地方则没有;所以，当表皮吸了水「肿」起来时，「绑」住的地方却被局限住而呈凹陷状;从外观看起来，皮肤的表面才有凹有突，像皱纹一样。表皮层由坚韧的死亡细胞构成。这些细胞在显微镜下，有些像铺路石的形状。
一般而言，表皮层很薄，大约只有0.01毫米，但手掌和脚底的表皮层的厚度却达到或超过0.5毫米，所以褶皱尤其明显。从理论上讲，游泳或泡澡也会导致胸腹等处的皮肤起皱，但由于这些部位几乎没有可膨胀的角质层，所以只出现一些微小的皱纹。从前有的妇女专门替人家洗衣服，双手长久泡水，手指常常是皱皱的，成为一种职业「病」(应该说是特征)，古时候称洗衣妇为「漂母」，所以这种手指现象也叫做「漂母皮」。
