入冬的鄱阳湖，烟波浩淼，一望无垠。29万羽远方的候鸟飞来这里栖息，使鄱阳湖候鸟保护区迎来了创纪录的鸟类朋友。全国各地的科研工作者和旅游观光者纷至沓来，其中最引人注目的，是首次进入湖区的一批青年志愿者。
他们来自中国科技大学，这支由18人组成的志愿者队伍，有博士、硕士和研究生，也有刚进校门的大学生，年龄最大的27岁，最小的只有18岁。是目前进入我国各自然保护区最庞大的一支青年志愿者队伍。
早在去年10月，中科大的校园里就开始酝酿组织青年志愿者利用寒假奔赴鄱阳湖候鸟保护区。发起这一行动的，是中科大“绿色营”办公室的卢昱。他看到传媒报道鄱阳湖候鸟保护区每年冬季有世界最大的白鹤群从西伯利亚飞来越冬，国际鹤类基金会称之为世界奇迹，就萌生了在师生中组织青年志愿者前往的念头。
消息传出后，报名者多达30余人。保护大自然的共同心愿，把一颗颗年轻的心召唤到一起。“绿色营”办公室与鄱阳湖候鸟保护区设法取得了联系，受到了保护区的热情欢迎和大力支持。
寒假终于到了，考虑到当地的接待能力，最后确定的青年志愿者是13位小伙子和5位姑娘。大一的耿雷是1984年出生的，卢昱曾担心她年龄太小，吃不了苦。耿雷说：“我是在农村长大的，吃苦的本事只会比你们强。”
行前，队员们自己掏钱购置了行装，预计湖区一定十分阴冷潮湿，每个人都买了睡袋和防潮垫，还带上了高帮的胶鞋和雨衣。
1月19日，志愿者们高唱着进行曲，乘火车从合肥直达鄱阳湖畔的江西永修县，然后换乘汽车一路风尘进入了鄱阳湖候鸟保护区的核心地带大湖池，在候鸟最密集的丁家山保护站安营扎寨，开始了为期一周的青年志愿者行动。
爱鸟爱湖奉献真情
青年志愿者们肩负的任务，是为保护候鸟开展科研监测和义务宣传，以自身的实际行动唤起全社会的生态环境保护意识，为保护人类美好的家园而贡献自己的一份力量。
在冬季寒冷的湖区监测候鸟，是一项非常艰苦又非常细致的工作。辽阔的湖面上寒风阵阵，四处都没有遮挡，候鸟的栖息地又主要是在湖滩洲地，湖水虽然不深，湖底却尽是污泥和沼泽，穿着胶鞋跋涉，常常是深一脚浅一脚的，一不小心就把脚陷了进去。
志愿者们执行的一个监测项目，是“东方白鹳全天候观察”。从早上六点起到晚上六点止，整整一天要坚守在矗立于湖心的望塔上，站在那里用高倍望远镜一刻不停地观察，既要计算出一个平方米的范围内东方白鹳的密度，又要观测它们喜爱吃什么食物，吞咽时是什么状态，咀嚼要多少时间，食量有多大，食后又如何休息嬉戏。除此以外，每天还要盯着一只白鹳仔细观察，每时每刻它做什么，都留下详细的记录资料。
站在高高的望塔上，顶着凛冽的寒风，分分秒秒不离望远镜，时间长了，眼睛又胀又痛。志愿者们只好分班，每隔一个小时上去两个人，像值勤放哨的战士一样轮流坚守着岗位，终于圆满完成了监测的任务。
保护站交给志愿者们的另一个任务，是对白鹤的食物进行取样分析。候鸟保护区这个冬季飞来的白鹤数量最多，超过了4000羽，是迄今发现的世界最大白鹤群。
但是白鹤每天最爱吃的食物是什么呢?志愿者们选择了一个白鹤聚集最多的点，带上小铁铲，深入到湖心去，在白鹤刚刚栖息过的地方挖掘湖滩上的泥土，然后在湖水中把一堆堆取样的泥土不断淘洗，冲刷掉沙土和湖泥，得到的食物取样往往只是那么小小一丁点儿，再带回来秤重量，分析品质。这种做法有点像淘金，但是最后淘出的结果却不是黄金，而是盛长于鄱阳湖中的苦草冬芽。这种遍布于湖区的苦草，一到冬天就会生长出嫩嫩的细芽，正是这一美味佳肴，吸引了珍稀动物白鹤不远万里来到了鄱阳湖。
时间虽然不长，志愿者们却深深地爱上了鄱阳湖，爱上了这里的鸟群。在监测点上，他们一次监测到的白鹳就有1014只，还有成群的白皮鹭，天鹅的数量更多，有6000多只。年轻人一个个都兴奋极了，每天遇上各地来的游客，他们都主动热情地为鄱阳湖的候鸟作介绍和宣传，当起了义务的导游和宣传员，好像他们自己就是这候鸟乐园的主人。
鄱阳湖候鸟保护区靠近永修县的吴城镇，镇上的中学听说中科大来了志愿者，主动与他们建立了联系。1月23日下午，吴城中学的50多位师生与中科大的青年志愿者相约在朱市湖，开展了一次别开生面的“保护候鸟、人人有责”的主题活动。大学生们与中学生们一道在现场观测候鸟，一边实地观察，一边讲解候鸟保护的有关知识。中科大的生物学博士张志勇热情洋溢地说：“保护候鸟不仅要有青年志愿者，而且要有少年志愿者，这个接力棒要永远传下去。”吴城中学的团委书记也表示，要以中科大的哥哥姐姐们为榜样，发动全校同学都参加到保护和宣传候鸟的行列中来。
在保护区期间，志愿者们还抓紧时间深入到湖区村庄对一些渔民点调查访问，不辞辛苦地走村串户，与当地的农民交朋友促膝谈心。他们带着《野生动物资源保护法》，走一路，宣讲一路，受到了欢迎和好评。
过去，候鸟保护区每年冬季都不断有捕杀珍稀动物的事件发生，政府多次收缴土枪土铳都很难根绝。由于《野生动物资源保护法》的实施，这个冬季基本杜绝了此种现象。志愿者们抓住这一事实反复向农民做宣传，通过普及法制知识，提高农民对候鸟的保护意识。
永远做候鸟的好朋友
尽管候鸟保护区的同志对中科大的志愿者们给予了许多关照，由于客观条件的限制，志愿者们在生活上所遇到的困难仍然超出了原来的想象。
他们住在丁家山保护站的两栋小木屋里，一栋住男的，一栋住女的。十几平方米的屋子，13个人清一色睡地铺还是显得拥挤。木板钉就的小屋四壁透风，虽然各自都带来了睡袋和防潮垫，但夜间睡在冰冷的地板上仍然很难感觉到暖意，好在大伙挨个儿挤在一起，靠人的热气来驱散湖区的寒气。
抵达丁家山的当晚，就遇上了停电，四周的旷野一片漆黑，小木屋里点起了蜡烛来照明。湖区还经常碰上停水，这一带血吸虫仍未根治，湖水不但不能喝，连洗脸洗脚也不敢用，只好最大限度地节约用水，先解决饮用之急，洗刷等便删繁就简了。
支持着青年志愿者们战胜困难的，是一种十分可贵的团队精神。他们在学校时，大多互不相识，在候鸟保护区的短暂日子里，大家互相关心，互相帮助，感觉到心都贴到了一块。最艰苦的监测任务，一个个争着去;年龄大的照顾年龄小的，男的照顾女的，老师照顾学生，团结友爱在这个集体里蔚成风气。志愿者们离开鄱阳湖时，脸庞都被寒风吹得黝黑，不少人明显瘦了一圈，但是一个个却分外精神，豪情满怀。
他们在鄱阳湖分手，回到各自的家乡去欢度春节，同时利用这段时间每个人都整理完自己的调查笔记，开学后在校园里再度聚集，形成一个团队的调查报告，先在中科大演讲，然后还将到一些兄弟院校去作巡回宣讲，广泛深入地为保护候鸟做宣传。
领队卢昱表示，志愿者们分手时已经相约，争取下一个冬季再来鄱阳湖，而且要动员更多的同学到候鸟保护区来，做保护生态的志愿者，做候鸟的好朋友，把鄱阳湖候鸟保护区作为中科大的一个长期性青年志愿者活动基地，为保护和建设鄱阳湖候鸟乐园贡献青春和力量。
