据传是由我国古代医圣张仲景发明而来，他的“祛寒娇耳汤”的故事至今还在民间流传。相传东汉末年，张仲景曾任长沙太守，后辞官回乡。当时正值南阳深冬，当地伤寒流行，病死了很多人。于是张仲景总结了汉代300多年临床实践，搭起一个医棚，将羊肉、辣椒和驱寒提热的药材放在一起熬煮，在用面皮包成耳朵形状，煮熟之后连汤带食赠送给贫苦百姓。老百姓吃了以后，抵御了伤寒，也治好了冻耳，后纷纷模仿制作，称之为“饺耳”或“饺子”，就此流传开来。
立冬吃饺子寓意着人们对冬天的美好期盼。立冬是秋冬季节之交，故曰“交子之时”，饺子与交子谐音，在这一天吃饺子营养又有好兆头。由于饺子的外形和耳朵很像，人们认为吃了它，冬天耳朵就不受冻了，还有“立冬不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的说法。
