6日中午刚过，3号航站楼“捷运通道”第46轴区域立即成了新闻现场。人们相互告知现场发生了什么，不过直到下午，仍没有一个人确信，那件神秘的东西，究竟是什么大型动物的骨头。
徐波和工友们吃过早饭，就开始在首都机场建筑工地忙碌，他们要赶在太阳落山之前，将3号航站楼的“捷运通道”第46轴区域，开挖到距地面第19米处。
2004年11月6日这一天，对于四川籍工人徐波来说，是个难得的大好天气，他和工友们在没有风的暖冬里劳动。除此之外，一切跟平日没有区别。
在中午快要收工的时候，徐波的铁锹碰到一个坚硬的东西，这让他心里一紧，他不愿承认自己将要“遇到岩石”。此时的开挖深度已达到“—18米”(距地18米)，而这个位置上周围全是泥沙。
11点半前后，同伴听到徐波惊讶的叫声，连忙跑过去。此时徐波的铁锹下，露出一段“褐色”的东西。在去除泥沙之后，他们又不约而同发出诧异的声音，这是什么?
首都机场建筑工地出现神秘巨骨，没有人知道它是什么。
“像是截大骨头。”徐波后来对记者回忆说。但他不大确信自己的判断，因为包括他自己在内，很多人没见过这么大的骨头。
北京市城建集团首都机场工程总承包部综合办公室主任赵海川头一眼见到它时，也吃了一惊。这具硕大的骨头，看起来就像牛的腿骨。工人用卷尺量了一下，长度为1.15米，关节处直径为30厘米。经掂量，巨骨重量足足有20公斤。根据经验，赵海川断定，这不像是牛的腿骨，如果是，也不会是一般的牛，“它或许是一只庞大的犀牛，或者是———恐龙?……”
人们将巨骨小心翼翼地抬到三公司项目部副经理张玉辉的办公室。得到报告后的赵海川的主要任务就是为这个神秘的东西拍照，储备现场资料。
人们如获至宝，却也不知所措，他们兴奋地向文物局报告。
6日中午刚过，3号航站楼“捷运通道”第46轴区域立即成了新闻现场。人们相互告知现场发生了什么，不过直到下午，仍没有一个人确信，那件神秘的东西究竟是什么大型动物的骨头。此间，赵海川给北京市文物局打了电话，希望他们能够派专家来进行现场调查，但是当天对方没有派人来。赵海川几天后得到的解释是，类似化石的动物骨头不属于文物局勘察范围。
此后，机场巨骨成为京城媒体关注的对象。有人请地质学研究者做了推断，认为巨骨可能是猛犸的腿骨。
难道1万年前，在北京乃至华北，有威武凶猛的猛犸出没?
地质专家的回答，将一个令许多人感到陌生的动物物种———猛犸———推向前台。
专家介绍，猛犸，也叫毛象，是一种仅次于恐龙的大型动物，它体形庞大，身高约3~4米，浑身长满了绒毛以及半米来长、暗褐色的粗毛。作为大象的祖先，猛犸的体形比象要大，嘴里伸出的獠牙比当代的象牙要长得多。猛犸在3000多年前灭绝，至于它灭绝的原因，直到今天仍是一个争论不休的话题。
那么，首都机场出土的巨骨会不会就是猛犸的呢?有关专家表示了质疑，因为根据研究，华北地区不是猛犸化石出土之地。
自然博物馆研究员否认它是猛犸。
为了得到一个确切的答案，11月9日，赵海川同北京市自然博物馆取得了联系。赵海川的报告引起了该馆副馆长赵野木、副研究员魏明瑞、研究员助理李全国的兴趣，他们立即驱车赶到现场考察。
在接受记者专访时，魏明瑞副研究员说：“我们首先能够确定的是，这是一个大型动物的股骨。膝关节保存得很完整，只是另一端已经损毁了。不过，正是这保存完整的膝关节，为我们的判断提供了有力的线索。”
魏明瑞指着股骨的膝关节说：“关节上的两个髁(突起的部分)，基本上是齐平的。这个形态特征实际告诉我们，这不是猛犸。”
原来，猛犸股骨有个显著的特征，使得它区别于其他大型动物，那就是在膝关节一端上两个髁是明显高低不平的。
经过更为细致的考察，北京市自然博物馆的几位专家，首先掀翻了神秘巨骨是猛犸的腿骨的推断。那么，巨骨化石究竟出自什么动物呢?根据形体特征，魏明瑞副研究员将考证范围锁定在几个大型动物的范围内，如恐龙、犀牛、大象……
这是谁的腿骨，恐龙、犀牛、大象，还是……
在对比几种大型动物股骨特征之后，魏明瑞开始了她的排除法。
“很显然，这不像是恐龙的股骨。另外，从地质年代判断，我们绝对有理由将恐龙排除在外。”
魏明瑞进一步解释她剔除恐龙的理由，他们在“—18米”的发掘现场，看到了深颜色的沙层，在研究者看来，从地质学研究角度来看，华北地区“—18米”的位置，实际上是“晚更新世”动植物沉积的地方，而这个时期，恐龙早已灭绝，大型动物中只有犀牛、大象等物种活动。
“当然，它也不是犀牛。”魏明瑞说，“因为犀牛股骨上有一个比较大的突起，这个部位叫第三转子，但是在这个股骨上，我们看不到这个特征，整个骨身基本是平滑的。这个明显的特征，又可以排除犀牛。”
魏明瑞的分析让现场的人感到，真相渐渐逼近。事实上，魏明瑞等人已经有了自己的猜测，那么她的猜测是什么呢?
古菱齿象?是的，就是它。
根据多年研究经验，魏明瑞认为这是一头古菱齿象骨化石。
据介绍，在北京地区10~20米的地层中，曾经出土过大量的古菱齿象、马鹿的化石。自上个世纪50年代到现在，古菱齿象化石的发现地点就超过10个。
通过形体特征，魏明瑞依次排除猛犸、恐龙、犀牛等几个大型动物，通过地质年代的测定，她又将范围缩小在古菱齿象身上。魏明瑞说，在北京地区，只可能有古菱齿象出现，而像剑齿象等其他种类的大象都不曾在华北地区生活。
