钾是植物必需的大量营养元素之一。钾对植物的正常生长发育、产量形成、抗逆性及品质等均有重要影响。目前，土壤缺钾或钾素收支不平衡已经成为作物产量和品质进一步提高的障碍。
多年的研究表明，南方地区大约有2/3的水稻土和1/2的旱地土壤缺钾，长江以南地区缺钾面积约占全国缺钾面积的80%。在北方，土壤自西向东供钾能力逐渐降低，固钾能力逐渐增强，存在明显地带性分布规律。在东北和华北地区主要作物施用适量氮磷肥的基础上，应该注意增施钾肥。而在西北地区，粮食作物的增产效果尚不稳定，但在喜钾作物，如棉花、马铃薯、瓜、果、蔬菜等作物上，增施钾肥已经有明显的增产效果。
在钾肥的高效施用技术上，首先要考虑土壤供钾能力，主要依据土壤供钾水平确定最佳施钾量。试验结果表明，作物施钾的增产率与土壤速效钾含量呈显著的相关性。还要考虑土壤中钾与其他营养元素之间的相互作用，注意钾肥与氮、磷和中微量元素的平衡施用。
我国许多地区生产中普遍存在偏施和大量施用氮肥的现象，导致氮的生产效益下降，氮素利用率及氮素生产效率降低，有时甚至因偏施氮肥而引起作物减产。而钾肥必须在施用氮肥的条件下，才能充分发挥增产效应，氮钾之间存在明显的互促作用。
此外，钾肥施用还要考虑作物轮作制度和种植方式。如在棉花-油菜和烤烟-玉米轮作制中，应采取“棉花重、油菜轻”和“烤烟重、玉米轻”的施钾分配原则;而在玉米-大豆-油菜和花生-玉米-油菜轮作制中，钾肥优先分配在花生、大豆、玉米上则更能发挥施钾的经济效益。在我国北方小麦-玉米轮作制下，钾肥则应该优先分配在玉米上使用。玉米施用钾肥时，其他因素如水分条件、土壤类型、钾肥种类和气候因素等都不容忽视。
