人体遭受病原微生物的感染、机械性的外伤、物理及化学性损害等有害因子后，就会引起相应的疾病。机体在同有害因子的斗争中，通过神经系统的自我调节，立即会出现许多自我防御、自我保护反应。如发烧、呕吐、咳嗽、红肿热痛等，这些体征对机体并非完全有害、它们在疾病的康复中起了很大作用。
发热人体正常腋下温度约为36.5℃左右，超过37℃即为发热，临床上发热都是由于产热大于散热而引起。当人体遭受有害因子侵袭后，体内白细胞产生一种蛋白质，称“内生致热原”，该物质经血流而作用于丘脑下部体温中枢、体温中枢的兴奋使产热大于散热，体温上升。发热后全身血管扩张，物质代谢加快、消耗增多，由于摄入偏少，体内营养物质、葡萄糖供求失调，即出现全身无力，酸痛。发热后大脑皮层下的食欲中枢受到抑制可出现嗜睡、食欲减退，同时促使病人减少活动，降低体内能量消耗。发烧本身并非是一种疾病，只是一个预警，通知病人身体已经患病，应该尽快诊治，发烧可暂时调动体内的免疫系统，提高抗病能力。
呕吐当舌根、咽部、胃黏膜、腹膜、子宫和内耳前庭器官等处受到刺激时，便会经传入神经传到中枢而引起呕吐，特别是当人吃了有毒有害的食物后，毒素使胃肠平滑肌痉挛，直接引起呕吐。呕吐、腹泻可以看作是一种具有保护作用的生理过程，它使胃肠道内的有毒物质迅速排出、减轻胃肠道负担，减少毒素的吸收。但是，当剧烈、顽固的、连续性的呕吐、腹泻时，会造成体内消化液的丢失，出现水、电解质紊乱，必须高度重视。
咳嗽当尘埃、刺激性气体或物质误入呼吸道后会引起咳嗽，其次是咽喉部、气管支气管受到病原微生物感染后，发生反应，分泌物增多引起咳嗽。咳嗽也是一种自我保护行为，能将气管内含有的大量细菌、病毒的痰液或异物及时排出来，由于病变的不同，咳嗽的性质也不同，它随着疾病的发展而变化。出现咳嗽现象要正确分析病因，不要单纯以止咳为主，而忽视病因治疗。
红肿热痛身体任何一部位受有害因子侵害后，患处逐步出现红、肿、热、痛。临床上的解释是，红是由于微血管扩张、充血所致；热是由于病区动脉充血、代谢增加、产热增多；痛是由于感觉神经受到肿胀压迫和牵拉的刺激所引起。红肿热痛是机体保护性反应，它可以促进患处血液循环，免疫功能加强，并可以从外观分析出病变病灶。
