对于大多数现代人来说，穿衣服是“第二天性”。但是一项新的研究认为，我们的老祖先一直到相当近的时间里才养成这个习惯。证据来自对虱子所进行的遗传学研究。该研究指出，大约7万年前，人类离开非洲到气候更凉爽的北方定居，从那时起开始穿衣服。对于这一惊人的结论，人类学家表示不能接受，他们认为以前的证据证明，原始人类在比这早得多的时候就开始用兽皮包裹自己。
科学家对人类衣服起源的研究思路是间接的，因为衣服腐烂的速度很快。之前，通过对剥兽皮用的工具进行碳年代测定，科学家认为，为了度过北方的冰期，穴居人和其他比现代人更早离开非洲的原始人在30多万年前就开始将自己包裹起来。现在，德国德累斯顿的Max Planck进化人类学研究所的分子人类学家Mark Stoneking采用了另外一种思路。他和同事们以头虱和体虱为对象展开研究——二者是截然不同的两个种，头虱在人的头皮上生存，以轻轻啃咬头皮“为生”;而体虱则舒服地寄居在衣服上，用力咀嚼皮肤。因为寄生虫倾向于与它的宿主同步进化，所以研究者提出，什么时候头虱“移居”到衣服上成为体虱，什么时候人类就开始穿上衣服。 Stoneking的研究小组使用了“分子钟”来确定虱子的这两个种何时分开。他们对40种头虱和体虱进行DNA排序，然后计算这些序列的差异。在8月17日出版的《现代生物学》上，研究小组报告说，头虱和体虱大约于7万年前分开，误差为4万年。这一研究结果表明是现代人，而不是穴居人，首先发明了衣服(除非穴居人身上的虱子同他们一起消亡了)。Stoneking说：“衣服也许是令现代人成功存活下来的发明之一。”
但是纽约美国自然历史博物馆的古人类学家Ian Tattersall指出，如果穴居人没有穿衣服，为了经受冰河时代的风吹雨打，他们的身体将需要额外多出67公斤的脂肪——如果是这样，体重的变化应该能够从骨骼研究中体现出来。美国华盛顿大学的人类学家Erik Trinkaus则称，这一新的研究结果“荒谬可笑”，他认为论文作者无法将“分子钟”数据同与其对立的人类学和考古学数据协调一致。Trinkaus 嘲讽说：“如果说一句不中听的双关语，这是一篇‘长虱子’的论文。”
