1、日期不同
万圣节的英文是Halloween，来源于“All Hallows Eve”，和我国的中元节不谋而合，也是每年一度鬼门大开的日子。在这一天，特别是夜幕降临的时候，人间各种妖魔鬼怪，肆无忌惮横行于世，百鬼夜行，群魔乱舞。
中元节的日期是每年阴历七月十五日，通常落在阳历八月九月左右，万圣节前夜则是每年阳历10月31日。看来东西方的地狱之门也是错开时辰打开给魑魅魍魉们放风的。
2、节日氛围和文化内涵不同
日期不同，人间万众对待两个鬼节的方式也迥然不同。华人的中元节，传统节目是拜祭祖先，并举行“普渡”、“施孤”等布施活动，以普遍超渡孤魂野鬼，防止它们为祸人间，同时也祈求各路鬼魂帮助去除疫病和保佑家宅平安。
中元节这一天，大人都会叮嘱小孩天黑后不要上街，如果遇到街角有人拜祭烧纸，千万不要过去踩踏，更不可对逝者有不敬之语，还有不少中元节的禁忌，要求人们不要冒犯逝者，以免给自己和家人带来灾祸。
而相比华人中元节的庄严肃穆，西方的万圣节则是以搞笑狂欢为主旋律。表现上最本质的区别是，万圣节这一天上街群魔乱舞的并非鬼，而是各种盛妆打扮的人。
妆扮的元素来自万圣夜的典型主题，怎么恐怖骇人怎么来，主要是鬼怪以及与死亡、魔法、怪物有关的事物，包括形形色色的万圣夜标志物，如南瓜、幽灵鬼魂、食尸鬼、女巫、蝙蝠、黑猫、猫头鹰、蜘蛛、坟墓、精灵、吸血鬼、僵尸、骷髅和恶魔等，还有虚构人物如卡通角色和科学怪人等。
3、风俗的差异
10月31日是万圣节前夕，在基督纪元以前，凯尔特人在夏末举行仪式感激上苍和太阳的恩惠。当时的占卜者点燃并施巫术以驱赶据说在四周游荡的妖魔怪。后来罗马人用果仁和苹果来庆祝的丰收节与凯尔特人的10月31日溶合了。
在中世纪，人们穿上动物造型的服饰、戴上可怕的面具，据说就是想在万圣节前夜驱赶黑夜中的鬼怪。尽管后来基督教代替了凯尔特和罗马的宗教活动，早期的习俗还是保留下来了。
现在，孩子们带着开玩笑的心理穿戴上各种服饰和面具参加万圣夜舞会，这些舞会四周的墙上往往悬挂着用纸糊的巫婆、黑猫、鬼怪和尸骨，窗前和门口则吊着龇牙裂嘴或是面目可憎的南瓜灯笼。孩子们还常常试图咬住悬挂着的苹果。
而“中元节”又称亡人节、七月半，则是我国重要的祭祀节日。俗传去世的祖先七月初被阎王释放半月，故有七月初接祖，七月半送祖习俗。送祖时，纸钱冥财烧得很多，以便“祖先享用”。
同时，在写有享用人姓名的纸封中装入钱纸，祭祀时焚烧，称“烧包”。年内过世者烧新包，多大操大办，过世一年以上者烧老包。无论贫富都要备下酒菜、纸钱祭奠亡人，以示对死去的先人的怀念。
