古人认为，九是阳数之极，农历的九月九日，恰逢两个阳数重叠在一起，所以叫重阳节。九也被人认为是灾数，九月九日即是灾月灾日，人们在这一天里插茱萸以避灾祸，据说这种习俗早在汉代就已经形成。
在重阳节里登高而聚为文人们抒发情怀提供了素材，尤其以茱萸入诗，更加重了重阳节的节日氛围，将诗人的离愁和思念体现得淋漓尽致。
唐代诗人王维所作的《九月九日忆山东兄弟》，可谓重阳诗篇中的佳作：“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”
诗圣杜甫所作《九日蓝田崔氏庄》，也是一篇脍炙人口的佳作：
老去悲秋强自宽，兴来今日尽君欢。
羞将短发还吹帽，笑请旁人为正冠。
蓝水远从千涧落，玉山高并两峰寒。
明年此会知谁健?醉把茱萸仔细看。
当诗人抬头仰望秋山秋水时，感觉到自己已经衰老，所以他趁着几分醉意，将手中的茱萸仔细端详：茱萸呀茱萸，明年此际，还有几人健在，佩戴着你再来聚会呢?
这两首诗中所提到的茱萸，均指芸香科植物吴茱萸。以前，有人认为“遍插茱萸少一人”中的茱萸是山茱萸，实在是张冠李戴。因为山茱萸虽为传统中药，有滋补益精的功效，但它闻起来没有气味，显然起不到驱邪避灾的作用。而吴茱萸药名为吴萸、气辣子、越椒等，吴茱萸是芸香科吴茱萸属植物，吴茱萸的干燥未成熟果实，性热、味辛、苦、有小毒。入肝、脾、胃，有温中散寒，止痛燥湿，疏肝下气，降逆止呕之功效。近年来临床发现，吴茱萸外用治病，也有较好的疗效，尤其对虚寒性胃痛疗效显著，另外也可以治疗高血压病、癫痫病等。
吴茱萸和山茱萸，西安植物园的药用植物区均有种植。
如今，重阳节消灾避邪的观念已经淡化，并逐渐演化成爬山、秋游和为老人祝寿的节日。人们在秋高气爽、五谷飘香的重阳节里，结伴登高，呼吸新鲜空气，的确是一项有益健康的活动。
