基因工程作物培育的成功，开辟了一条全新的创造新品种的快速途径。它使物种间进行任意基因转移成为可能。基因工程可以使各种基因工程新品种具有那些传统作物一时还不可能有的特性，如玉米抗虫、大豆抗除草剂、西红柿抗冻等等。基因工程作物能大幅度地提高产量、降低成本，减轻劳动量和减少化学杀虫剂对食物和环境的污染。更诱人的前景是，人们可以随心所欲地赋予基因工程作物或家养动物新的品质，如高产、速长、抗寒、抗盐、低脂、富含原先食物中缺乏的营养物质以及作为口服疫苗等等。在食物之外，人们正在研究适于造纸的"超级树"、生产可降解的生物塑料和各种化工原料，以代替从石油中提取。据不完全统计，世界各国正在研究的基因工程作物与动物已超过1000种。形形色色的符合人类功利目的的基因将源源不断地移植到各种各样的作物和家养动物体内，甚至一些树木和藻类。也许在未来，我们吃的、穿的将多是基因工程动植物产品。人类正在掀起一场大规模如同工业革命那样的轰轰烈烈的农业革命。
但是，大部分发达国家对过去工业革命所带来的灾难仍记忆犹新。公众对基因工程食物表现出普遍的不欢迎或怀疑的态度。德国、奥地利等国政府干脆对基因工程作物的栽培实行禁令。就科技基础和财力讲，这些发达国家完全有能力推动这场高科技的农业革命。事实上他们在这个领域有过并正在进行着高水平的研究。但是他们在大规模推广应用基因工程作物上采取了更加理智的做法，以期避免或减少基因工程作物和动物给人体和环境带来的可能危险。专家估计，欧洲人接受并直接食用不经加工的基因工程食物需要15年的时间。与之相比，发展中国家则普遍欢迎种植和推广基因工程作物。印度政府明确宣布鼓励使用基因工程种子，并特别优先支持有关转基因作物的研究。这反映了一些发展中国家寄希望于这场农业革命能解决他们面临的粮食短缺问题。对此，人们担忧发展中国家的环境将最先遇受基因污染，并向世界各地传播开来。这种状况也使有些人认定，发达国家正企图在发展中国家进行新作物的安全试验。
