天坑晨雾
许多媒体在报道天坑时，说天坑的学名叫“漏斗”。对此，著名岩溶地质专家、中国地质科学院岩溶地质研究所的朱学稳教授有不同意见。他认为，“天坑”是一种特殊的地质现象，与“漏斗”是有很大区别的。
天坑一般都出现在峰丛喀斯特地貌，且地面河流切割很深的地区。天坑的形成分三个阶段：先是有底下河流;如果地质条件有利，由于水的长期冲蚀，就会形成地下大厅;地下大厅垮塌后就形成了天坑。
天坑的形成至少要同时具备六个条件：一是石灰岩层要厚。只有足够厚的岩层才能给天坑的形成提供足够的空间。二是地下河的水位要很深。三是包气带(含气体的岩层)的厚度要大。四是降雨量要大，这样地下河的流量和动力才足够大到足以将塌落下来的石头冲走。五是岩层要平。从天坑四周的绝壁看就会发现，岩层与地面是平行的，就像一层层的石板堆在四周一样。只有这样的岩层才能垮塌。六是地壳要抬升。地壳的运动会给岩层的垮塌提供动力。
小寨天坑就同时具备这样的条件。它在峰丛喀斯特地貌地区，长江三峡切割很深，海拔才100米左右，而天坑地下河的海拔在600米左右。只有形成落差，流动的地下水才有足够的势能造出这样的天坑。
在小寨天坑的底部，地下河的水从来水洞中流出，从出水洞中流走，水量很大，流速也很快。来水洞和出水洞都在天坑的东侧，两个洞相距只有几十米，高达100多米。洞的上方是600多米的绝壁。在天坑底部的西面是一个斜坡，那是从上面塌落下来的石头形成的。
小寨天坑是十分典型的天坑。大约两三百万年前，在长江三峡形成之后，这里形成了一条地下河。这里的石灰岩层很厚，包气带也很厚，而且岩层是平的。地表的雨水从岩缝中渗下，逐渐将坚硬的岩石侵蚀，岩石开始在地壳的运动中塌落，塌落的岩石被地下河的水冲走。经过漫长的岁月，形成了一个巨大的底下大厅，再经过无数年，四周的石头都塌落到坑中，天坑就形成了。
朱教授说，目前有的地方把天坑叫做“龙缸”，有的叫做“大石围”，有的叫“石院”，学术界也有叫“大漏斗”的。但这种叫法并不科学，因为天坑毕竟不是地质学上的“漏斗”。朱教授认为，把这种地质现象叫做“天坑”是最贴切，也最恰当。现在这个名称已逐步被大家接受了。
