蜈蚣俗称“天龙”，又名“百足虫”，属节肢动物，唇足(多足)纲，蜈蚣目大蜈蚣科，种约30~40种。最常见的为少棘金头蜈蚣，还有平耳孔蜈蚣等。其躯体偏平而长，由22个同型环节构成，每节有一对附肢，体长约9~18厘米，宽5~11.毫米，分头部和躯干部，头部红色或金黄色，身体黑绿色，头板杏仁形，窄端向前方突出。头板和第一背板金黄色，具有一对又细又长的触角，触角后有复眼(单眼四对和发达的爪及毒腺，最末一对附肢向后延伸呈尾状。)
蜈蚣的第一对附肢变成毒颚，称为颚足，长有利爪和毒腺，既可用来捕食小动物又能螯人。人被螯咬后，毒腺里的毒液就迅速进入人体伤口，使被咬处红肿和剧痛。它最后一对足向后伸展，好像两条尾巴，其它的21对附肢用来爬行，所以叫步足。
蜈蚣是常见的药用动物之一。主治中风、破伤风、脐风、痔漏、蛇伤等许多疾病。
一、生活习性：蜈蚣喜栖息于阴暗潮湿的石块间、墙脚边和成堆的树叶、杂草中，以及腐烂的植物碎屑里。白天隐藏在阴暗处，夜间四处活动，寻找食物。蜈蚣的食量较大，每次吃进食物可达体重的3/5，约1.2克。饥饿时互相残杀，并食其幼仔。雌蜈蚣具有怀抱卵群孵化保护幼蜈蚣的特性。
蜈蚣有冬眠的习性，一般在每年立冬前后，天气转冷时开始冬眠，蛰居于向阴避风、少土多石、距地面10~13厘米深的土中越冬。至翌年惊蛰后随着天气转暖，出洞觅食活动。
蜈蚣在我国分布较广，以北方陕西、河南及长江中下游的湖北、湖南、江西、安徽、江苏、浙江等省较多。
以往人们都习惯于天然捕捉，由于长期的滥捕乱捉，生态环境遭到了严重的破坏，因此开发人工饲养蜈蚣是一条既保护生态环境又能发家致富的门路。
二、药用价值：蜈蚣性味辛温，有毒，具息风、镇痉、攻毒、散结、通络、止痛、杀虫、消肿、解疮毒以及抗肿瘤、抗真菌等多种药理作用。可治疗中风、偏头痛、惊痫、破伤风、百日咳、瘰疬、结核、症结、瘤块、疮疡、肿毒、风癣、蛇伤、痔漏等多种疾病，用途甚广。
药理研究表明，蜈蚣含有两种类似蜂毒的成份，即组胺样物质及溶血性蛋白质。另外还含有脂肪油、胆甾醇、蚁酸等。还可分离出s—羟基赖氨酸、甘氨酸、丙氨酸、谷氨酸等多种氨基酸成份，具有抗肿瘤、止痉、抗真菌作用。
三、繁殖：蜈蚣为卵生动物，一般野生蜈蚣生长4年才会产卵繁殖。每年的5~7月份是蜈蚣的产卵盛期，夜间产卵，每次产卵20~50个，约25天后，受精卵就会完胚胎发育。初出卵膜的白色幼蜈蚣仍需母体保护20天左右，才散团自行活动觅食。蜈蚣在生长发育过程中，需经过11次蜕皮，每蜕一次皮身体增长1厘米，蜈蚣生长速度缓慢，饲养3年体长11厘米左右，一般寿命约为5年。
蜈蚣一般在初夏时产卵，并有护卵的习性。雌蜈蚣产卵时，身体蜷成“s”形，卵精由身体末端生殖孔排出，并在第八、九体节的背板上粘结成一团，然后巧妙的翻转身来将卵团抱住，不吃不喝，直到孵出为止，一般孵化期约40天。较大的蜈蚣有巴西巨蜈蚣，体长约27厘米。我国南方的多棘蜈蚣体长约24厘米。
四、人工养殖：
1、筑巢：以直径0.4厘米粗的铁丝为骨架，用水泥浇制或者用砖头砌成1米见方的池子，池的顶部安装活动玻璃小门，池两端开通风口，开口处要安装窗纱布，池壁衔接处要密封。池底放20厘米厚的泥块，泥块上面用砖头、碎瓦等有规则地堆叠，留有缝隙，以便蜈蚣活动。
2、种苗：一般可到饲养场购买，也可在清明、立夏时节到野外捕捉。捕捉方法可根据蜈蚣夜间活动的特点，用手电筒或其它照明工具进行捕捉，翻动乱石堆或杂草堆等发现蜈蚣后迅速捕获。冬天可寻找蜈蚣越冬的地方进行挖掘和搜寻。也可在土中或杂草、砖石堆中埋入鸡毛、鸡骨头等引诱蜈蚣在这些地方繁殖，第二年开春即可捕捉到相当数量的蜈蚣。
3、饲养：蜈蚣为食肉性动物，以投喂蛙肉、地鳖虫、菜青虫、蝴蝶、飞蛾、蚯蚓等为主，也可辅喂些嫩草料。蜈蚣在10℃以上的温度时开始活动觅食，适宜温度为25℃~32℃，低于10℃进入冬眠。长期干燥会使它停止生长，甚至死亡。
一般晚上8~9点开始到第二天凌晨3点为蜈蚣的觅食时间，应在傍晚时投喂鲜食，不能投喂腐臭的食物，投料要及时、足量。夏天要在池内放些稻草、鸡毛等一些杂物并使池内经常保持清洁，及时清除残渣。严禁在池子周围放置农药，以防蜈蚣中毒死亡。在人工饲养条件下，母蜈蚣常常吃掉初生的小蜈蚣，所以当幼蜈蚣能自行活动觅食时，一定要及时把母蜈蚣放入另一池子单养。当小蜈蚣体长达到8厘米时，食量增加，要饲喂足量的食物。以饲喂体软多汁的小虫为宜，小蜈蚣的攀缘能力很强，要注意防止逃逸，还应及时做好分池饲养工作。
五、加工：将成熟的蜈蚣(体长约11~12厘米)捉出来，用两端削尖的竹片，刺入头尾两端，将其撑起绷直，晒干或烘干。临用时除去竹片及其头足，剪成3~5厘米长的小段。也可用沸水将活蜈蚣烫死，晒干或用文火烘干后，即可出售入药。
药品是干燥全虫，头部红褐色，头板近圆形，背部黑绿色，腹部淡黄或棕黄色，瘪而皱缩，全虫呈扁平、长条形、质脆，断面有裂隙。稍有腥气并带特殊刺鼻的臭味，长9~17厘米，宽0.5~1厘米，背部有两条突起的棱线。以身干、条长、头红、足红棕色、身黑绿、头足完整者为佳。药用时可将其拭净，除去头足，剪断，酒浸后微火焙干即可。
