大量临床统计资料表明，老年急诊的病人夜间比白天多，突发的疾病主要集中在心、脑血管方面，例如急性心肌梗死、猝死、脑血栓、脑卒中等。还有许多疾病多在夜间加重，如心力衰竭的病人容易在夜间出现呼吸困难，不能平卧;哮喘病人常在夜间和凌晨发作和加重等等。这些都说明，许多人在夜间容易发生意外，尤其是老年人，这是为什么呢?
人体在入睡后，机体仅以基础代谢维持生命活动，人体各器官的代谢活动变慢，心率变慢，血液循环减慢，对有动脉粥样硬化的人来说，这样的状态容易形成血栓，从而导致心肌梗死和脑血栓等。特别是在冬春季，寒冷可引起小血管收缩和血粘度增高，也是心肌梗死和脑血栓形成的诱因之一。
此外，人体在平卧位睡觉时，回心血量增多，加重心脏负担，且横隔上抬，对于慢性心力衰竭有肺淤血的患者来说，可出现端坐呼吸，才能使憋气好转。夜里人体迷走神经兴奋性增强，可使支气管处于相对痉挛状态，且迷走神经兴奋可致支气管的腺体分泌增多，可诱发支气管哮喘、慢性支气管炎的发作。
饮食因素也不可忽视，如果晚餐吃的过饱，过于油腻，饭后可使血脂猛然增高，胃肠负担加重，从而加重心脏负担，可诱发急性胰腺炎、心绞痛、心肌梗死和脑卒中等疾病。合理的晚餐是：热量不超过全天总热量的35%，不吃或少吃油腻的高脂肪、高热量食物，而且晚餐只吃七、八分饱即可。另外，过度疲倦也可能成为许多疾病的促发因素，因为疲劳可使机体的免疫功能下降，抗病能力减弱，给疾病以可乘之机。
