在英国的苏格兰东北角，有一大片被称作奥克尼群岛的岛屿，它们附近的海域风急浪高，波涛汹涌，是海员谈虎色变的地方。然而，正是在那里，2003年10 月，一个世界上独一无二的海浪发电试验场问世了。
奥克尼海浪发电试验场是世界上第一个专门为海浪发电研究和测试而建立的基地。在那儿，技术人员可以对各种海浪发电机进行测试，并可将海浪发电机产生的电能通过电缆输到岸上，并入电网，最终出售给消费者。
风与海面作用产生海浪，海浪能是以动能形式表现的水能资源之一。1977年，有人对世界各大洋平均波高1米、周期1秒的海浪进行推算，认为全球海浪能功率约为700亿千瓦，其中可开发利用的约为25亿千瓦，与潮汐能相近。海浪中蕴藏有如此丰富的能量，如将海浪的动能转化为电能，使制造灾难的惊涛骇浪为人类服务，是人们多年来梦寐以求的理想。
早在20世纪70年代，英国爱丁堡大学的工程师斯蒂芬•索尔特就发明了利用海浪发电的“爱丁堡鸭”海浪发电装置。之后，世界上许多国家，如英国、日本、美国、加拿大、芬兰、丹麦、法国等都在研究和试验海浪发电，并相继提出了数百种发电装置设计方案。但是，由于这样或那样的技术问题，海浪发电研究一直没有什么大的突破。直到今天，在能源开发方面，海浪能的利用仍然落后于风能和潮汐能的利用。
测试海浪发电机的成本很高，而且极其危险，是阻碍海浪发电研究和海浪能利用的重要原因之一。反复无常、变幻莫测的海洋既能产生巨大的能量，也能对机械装置造成毁灭性的破坏。1995年，英国Wavegen公司在苏格兰附近海域雄心勃勃地建造起2兆瓦容量的“鱼鹰”号海浪发电装置，而“鱼鹰”还未正式发电，就被强风暴所摧毁。恶劣的气候和强大的风暴等自然因素还推迟了欧盟的海浪发电站建造计划。在苏格兰西海岸的艾斯雷岛上，Wavegen公司建造的500千瓦的“帽贝”海浪发电机已经向电网供电，这是目前世界上最成功的海浪发电装置，然而它是安装在海岸上的。根据海浪发电专家的意见，效率更高、能产生更多电能的海浪发电机必须是漂浮在海洋上的，而不是安装在海岸上的。
