飞往火星从技术上来说并不比登月更复杂，只是所需的燃料和给养远多于登月，难度由此而生，由此也产生了众多的载人登陆火星方案。
火星是地球的近邻。但它的运行轨道在地球的运行轨道之外，火星绕太阳一周的时间是687个地球日，火星和地球相互接近的时间间隔是两年零50天，即26个月，也就是780天。火星和地球一般距离在8000多万公里以上，只有在火星大冲时两者距离才最近，在5000万到6000万公里，而这要每隔15到17年才有一次。飞往火星，单程需近一年，较好的发射时机每隔一年才有一次，到火星后，要想返回，也要隔一年牛才有合适的时机。飞向火星从技术上来说并不比登月复杂，只是所需燃料和给养大大多于登月。难度由此而生，所以出现了众多载人火星方案。
▲前苏联和俄罗斯的火星计划
前苏联早在60年代就制定了一系列飞向火星的计划，设计了各种飞往火星的飞船，最后因发射火星飞船的火箭发射失败而终止。俄罗斯在90年代中期也制定过载人火星飞船计划。他们在和平号上训练宇航员，掌握在太空长期生存的技术，因为飞往火星来去至少要一年半时间。俄罗斯还打算在和平号上装配飞往火星的飞船，以减少从地面发射所需的动力，并和美国等联合研究飞往火星的计划。今年1月俄罗斯《独立报》报道，俄罗斯已设计出火星空间站的模型，期望在条件成熟时以技术投资方式，和其他国家合作，共同把它送往火星。这说明俄罗斯登陆火星的雄心始终未灭。
▲美国国内的不同意见
美国宇航界在载人火星飞行的研究上一直存在不同意见。《科学美国人》杂志1999年3月发表过一篇主张只用无人飞船探测火星的文章。但2000年3月又发表了一组文章驳斥这种意见。这些文章说，美国政府对载人火星飞行不太积极是因为冷战已经结束，美国没有了竞争对手，缺少竞争动力，且载人火星飞行花费极大，至少需 5000亿至6000亿美元。
▲火星直接登陆计划
美国宇航局前工程师朱柏林组织热心载人火星飞行的科学家成立了民间组织火星协会，自筹资金，研究载人火星飞行方案。
他们的方案叫做火星直接登陆方案。一反常用的登月模式，即发射一艘大飞船，到达火星后送出一个小登陆艇。让大飞船在轨运行，等待宇航员返回。他们认为这艘大飞船是个累赘。多造一艘飞船，就多一次发射，多一笔开支。其次，把它留在轨道上还要消耗大量的给养和燃料，成了堵不住的窟窿。最后，留在飞船上的宇航员还要面临失重和防辐射等问题，因而迫使在火星上的探险者迅速返回地球。
他们主张首先用无人飞船送一座能生产水、氧和作为燃料的甲烷的小型化工厂到火星上，减轻携带生活原料的负担;然后再用另一艘载人飞船把宇航员送到火星上，利用小型化工厂提供的水和氧生活，在火星上建立基地，用生产出的甲烷作燃料乘飞船返回。这种方案的起飞价只要200亿美元，前后共10年，每年增加2亿美元。他们的这一方案已部分被美国宇航局采用。
