4.蓝色的水圈
地球是太阳系惟一表面多水的星体，它适宜的温度可以让水的三态——固态、液态、气态在其上同时存在。地球上的水圈是个惯通的体系——整个海洋是连为一体的，大陆上和大气中的水体、南北两极的冰冠和大陆上的冰川都与海洋相连，而且在一定的意义上也可以说地表上的淡水来自于海洋——每年有33万立方千米的海水蒸发后变成雨雪降于地面，江河湖泊、冰冠、冰川及地下水均来源于此，然后千条江河归大海，地球上的水体就处于这样绵延不断的循环之中。
海洋是地球上的奇观，它的浩瀚使陆地成为其中漂浮的岛屿，它的蔚蓝使宇航员从外太空看地球时看到的像是个蓝色的水球。
从地表横向看，海洋极大。海洋总面积5.1亿平方千米，占地球表面71%，体积约为13.58亿立方千米，含水量占地球总水量的97.2%。
沿地球半径纵深看，海洋甚小。海洋虽深——平均深度约为3.75千米，但它大约也只是地球半径的1/580，海洋的质量只是地球总质量的1/4000。著名科普作家阿西莫夫有一个形象的比喻，说：“如果我们把地球设想成台球一样大小的话，那么海洋只不过是球面上一层不引人注目的水膜罢了。”
然而，这层薄薄的水膜却是富饶的资源库，它除了是丰富的海洋生物的聚居地外，还有丰富的油气、矿产等多种资源。是地球上一切生命的发源地，也有可能是人类在地球上的最后家园。
看上去混沌一片的海洋水体中，运行着复杂而有序的海流。由于科里奥利效应，在北半球，强大的海洋环流按顺时针方向流动;在南半球，强大的海流按逆时针方向流动。
历史上，对这两个强大的环流人们是一段一段发现的。早在1769年富兰克林就研究过墨西哥湾水流，说“这是海洋中的一条河”。还有从纽芬兰以南流向正东，横过大西洋的北大西洋漂流沿着加那利群岛流动的加那利海流;非洲海岸向西横越人西洋的北赤道海流，以及秘鲁海流、洪堡海流和极地边缘自西向东的环流等。
直接沿着赤道流动的海流不受科里奥利效应的影响，是一条直线流动的细流。它在太平洋中沿赤道向正东流动数千千米。以其发现者之名命名为克伦威尔潜流。
科里奥利效应引起海洋横向环流，表层和深层海水的温差引起纵向环流。海洋表层的水在极区变冷下沉，在海底扩散至热带，然后无处可去，即随热带洋面蒸发而浮上表层，再逐渐变暖流向两极。横纵两人环流体系调整着海洋的整体温度和物质分布，也间接调整着海岸温度。有句话说“大海是能自净的”，这种自净力多半是来自于这种整体性流动。
海流是缓慢而有力的强大水流，以墨西哥湾海流为例，它起点宽约80千米，深约0.8千米，流速每小时约6.4千米，每分钟流量约为密西西比河的1000倍。
地球上的蓝色水圈主要是由海洋构成的，但仅占地球总水量2.8%的淡水也是一道亮丽风景线。水体循环由淡水构成一极，陆上生命靠淡水哺育……。然而，就这2.8%的淡水也有86%封存在约占地表总面积10%的冰川中，当然从另一个角度我们可以说冰川是地球上最大的淡水资源库。
