英国《独立报》网站6月28日发表了题为《中国计划2020年发射火星探测器》的报道称，中国近日宣布，计划在2020年发射火星探测器，并在10年后实现火星的采样返回。中国月球探测工程首席科学家欧阳自远说，这仅仅是中国探索太阳系的第一步，未来还计划发射太阳探测器。
目前，随着太空探索技术公司(SpaceX)等私人企业纷纷获得设计上的成功，美国航天业也许正在经历一次小繁荣，但仍无法与中国巨额的航天预算和强烈的政治意志相比。
美国航天局前官员、乔治·华盛顿大学太空政策研究所所长斯科特·佩斯说，中国的计划“雄心勃勃，但并非没有可能”。他说，尽管中国的登月计划获得成功，但登陆火星并在火星上作业较前者难度要高出很多。
欧阳自远说，火星探测的目的是探索火星过去和现在是否存在生命。这也是2012年8月美国“好奇”号火星探测器登陆火星后，科学界一直在努力探求的问题。
美国航天局承诺，将在2035年之前将一名宇航员送上火星，而中国最新宣布的计划称，将在2040年至2060年实现载人登陆火星。
美国全国研究委员会最近在一份长达286页的研究报告中指出，如果没有新的国际合作伙伴的帮助，美国航天局就不可能实现这个目标。报告建议将中国作为新的合作伙伴。
目前来看，这种可能性微乎其微。佩斯说，从美国的角度看，中国的“民用航天活动并不是特别具有吸引力”。他认为，在中美政治关系发生变化之前，双方不会进行载人航天合作。也许，一旦美中学会利用机器代理人共享火星，才会开始更认真地考虑载人航天合作。
