在滇川藏三省区接合部的三江并流区，在印度东北部、不丹北部和缅甸北部，纷繁的峡谷和山峰令人激动地排列着。有一个人在45年间22次深入这些地区无止境地探索着，他的忍耐、决心和耐力支配他用发现的眼睛寻找着美丽和神奇，他就是英国植物学家弗兰克·金敦·沃德(Frank Kingdon Ward)。他发现了三江并流区域。
神秘的滇藏河流
1885年11月6日，金敦·沃德诞生在曼彻斯特欧文学院的一个植物学教授家中。他名字的中间部分来自母亲Selina Mary Kingdon的乳名。1895年，他的父亲被任命为剑桥大学的植物学教授。1904年他开始在剑桥基督学院学习并取得学位。1906年，他的父亲于58岁去世。这迫使金敦·沃德不得不提前结束他的教育。1907年，他前往中国，在上海一所公立学校担任教师。在去上海途中，他被热带森林的照片激起兴趣，一冲动竟在新加坡提前下船，逃离城市，并且获得第一次热带雨林体验。用他自己的话说：“在户外的夜晚，我只想把我的自己浸在萤火虫和牛蛙的气氛中，嗅着自然的气息，眼睛温暖而湿润......”
1911年，他得到一个机会，加入福德公爵提供资金的中国长江上游动物学探险考察队。在这次旅行中，他发现一个鼠类新亚种和一些植物标本。这次探险是钥匙，打开他早就感到自己命中注定的职业之门。1911年，金顿·沃德的第一本著作《在去西藏的路上》在上海出版。他从云南和西藏收集的植物也在英国花园里不断增加。
1923年，金敦·沃德把他在云南和西藏考察河流的经历汇集成册《The Mystery Rivers ofTibet》(神秘的滇藏河流)成为许多中国读者了解滇藏河流的窗口，在书中，金敦·沃德指出一个重要的考察结果：“事实上，湄公河-萨尔温江分水岭是一系列很重要的屏障，它不仅将印度-马来西亚主要的植物群和中国(东亚)的主要植物群分隔开来，而且也是动物学上东方区和古北区的交界处。”
书中第一次提出了“三江并列”、“三江并流”的说法，这是考察中最让他激动不已的收获。
长期以来，人们对云南和西藏几条大江大河关系的认识仅仅停留在肤浅的表面，他写道：“三条河流都发源于遥远的西藏中北部的羌塘高原，无人知晓这三条河流在上游的流量比例，但在它们互相并行而流的河段，长江的流量大约是怒江的两倍，澜沧江的流量也许又是怒江的一倍。它们在这里的大小可能分别是5:3:2，但这只是根据它们表面的大小作出的大概估计，并不是建立在实际测量基础上的精确计算。然而，这与实际是不会相差太远。在某个地点，三条河流相互间的距离在80.5公里以内，中间的澜沧江与长江相距45公里，与怒江相距32公里，这是世界地理的奇观之一。”
这在当时简陋的测量条件下是了不起的成就，即使是科技发达的20世纪80年代，联合国的官员偶尔翻阅卫星照片才发现了这一地理奇观。金敦·沃德可以被称为“发现三江并流之父”。
1958年4月8日，金敦·沃德在伦敦突然逝世。当时他正准备前往伊朗北部和高加索的第23次探险。他留给人们25本著作和数目惊人的杂志文章。
后来，人们在他的著作中发现了这样一些有趣的句子：“如果有一天出版《云南旅行指南》，我希望写上这么一段话：去剑川的人们请留心寻觅芳香的报春花，这是一种在早春开花的漂亮的路边野草。这里的湖值得你花上一天游历。如果时间允许，你可以做一次到拉齐米盐矿的有趣徒步。或者说从山口尽览丽江山脉全景，它几乎没有引起过登山者应有的注意。”
