在非洲大陆东南部，东非大裂谷谷底，有一个面积30800平方千米的蓝色湖泊，名叫马拉维湖。它地处莫桑比克、马拉维和坦桑尼亚三国之间，是当今世界上的一个奇异湖泊。
马拉维湖之奇，在于它的水位涨落有序。上午9时左右，湖水开始消退，直至水位下降到6米多才中止;大约“休憩”两小时，湖水继续消失，直至出现浅滩才渐渐停息。4小时后，“退避三舍”的湖水络绎返回“家园”，马拉维湖又逐渐恢复了原有的丰盈姿容。下午7时，湖水又开始骚动，只见水位不断上升，直至洪流漫溢，倾泻八方;大约2小时后，湖面才变得风平浪静。
但是，马拉维湖的水位消长并无一定规律，有时一天一度，有时数日一回，有时又数周一次，但每次都是上午9时左右开始“故伎重演”，前后持续约12小时。这种奇特现象虽经各国地理学家多年探究，至今仍未解谜。
马拉维湖还以鱼类丰富而闻名于世，被生物学家们称之为世界上研究脊椎动物的最好场所，是难得的天然实验室。
潜入碧蓝的马拉维湖，犹如置身于鱼的天地：有呈紫色或青色条纹的鱼，有桔黄色或蓝色斑点的鱼，有宝石绿色的鱼……它们成群结队地从你身边游过，构成一个独特的多彩世界。
在马拉维湖众多的鱼类中，既具有经济价值和研究价值，又具欣赏价值的首推丽鱼。丽鱼的生活习性很有趣，当成熟的雄性丽鱼有了属于自己的一块岩石，或用嘴衔沙筑就自己的沙堡后(生物学家曾在湖底发现一座由许多大小不同的沙堡组成的长达4千米的“丽鱼都市”，聚集着5万多尾丽鱼)，便开始择偶婚配。在此期间，它们各自严守门户，绝不容许“他人”涉足，而对雌性丽鱼则是殷勤之至。交配以后，雄性丽鱼一身轻松，雌性丽鱼则把鱼卵含在嘴里，直到孵成小鱼，并把它们带大。小丽鱼是在“妈妈”的嘴里长大的。雌丽鱼嘴里能容得下15～20条小丽鱼。马拉维湖还有一种有趣的丽鱼，它们习惯于寓居蜗牛壳，还能改变自身的性别。假如雄鱼不幸身死先亡，与其相爱的雌鱼久盼不得相见，她便会因此变成雄鱼。
马拉维湖是鱼的世界，为了更好地保护和利用这一处珍贵资源，1980年马拉维政府在该湖南部建起了世界上第一个淡水国家公园，1984年，又被联合国教科文组织列为“世界遗产”。
