紫貂是一种珍贵而稀有的毛皮兽。在我国被誉为东北三宝(人参、貂皮、鹿茸)之一。早在1929年，前苏联解决了紫貂的笼养繁殖问题，并实现企业化饲养经营，它被定为首要发展品种之一。现在，俄罗斯紫貂皮年产量约15万张，在国际上处于垄断地位。从1957年开始我国在北京房山野生动物饲养场、辽宁金州野生动物饲养场、吉林省特产研究所等单位引进野生紫貂驯养，1965年首先在中国农业科学院特产研究所获得笼养繁殖成功。以后集中在该所进行研究和扩繁，目前已成为全国惟一的紫貂种源基地。由于紫貂皮历来是毛皮中的珍品，驰名中外，被誉为毛皮之冠，在国际市场上，价格一直比较平稳，每张皮售价为150—300美元。随着国内外需求量的增加，养殖紫貂将具有广阔的发展前景。
紫貂分类与分布：
紫貂又称貂、赤貂、黑貂等。属于哺乳纲、食肉目、鼬科、紫貂属的一种珍贵而稀有的毛皮动物。紫貂主要分布在蒙古、中国和朝鲜等国。我国仅分布在东北和新疆的两个地区，前者主要分布在大、小兴安岭和长白山脉，后者只分布于新疆北部与阿尔泰山脉。
紫貂的品种特征：
紫貂形似中等大小的家猫，体躯细长，但比水貂粗犷，后肢长于前肢。头部较扁似猫形，面部狭长，吻端较圆钝，耳大、呈三角形，耳缘后下方成双层，形成附耳。尾毛蓬松呈扫帚状，尾长为体长的1/3左右。脚具五趾，有肉垫，摭行性，爪尖锐而弯曲，有伸缩性www.nczfj.com/，冬天趾垫上长硬毛，以便在雪地行走。
据报道，我国的紫貂共分为4个亚种，即阿尔泰亚种、大兴安岭亚种、小兴安岭亚种以及长白山亚种。
阿尔泰亚种：体形较大，头骨亦大，体长公貂为42～49cm，平均为46.8cm。母貂体长为38～44.5cm，平均为40.9cm。冬天毛被黑褐色，头部较淡，喉斑不明显，呈淡灰色;夏天被毛黄褐色，喉斑呈淡棕色。
大兴安亚种：个体中等大小，冬天毛被色深，黑褐色，毛光亮而灵活，针毛高直，白针毛疏稀均匀，称为“黑里藏针”。喉斑不明显，略呈灰棕色，个别个体也间有橙黄色斑点。
小兴安岭亚种：个体略大，体形细长。冬天毛被深灰褐色。喉斑一般不明显，或呈棕褐色，有时也有淡黄色小斑。体形细长，体长最大的为45.6cm。
长白山亚种：体型较短小，公貂体长32～42cm，母貂体长32～40cm。背毛色淡，呈淡褐色，毛针较短，绒毛浅褐色，毛端淡黄色，吹开毛被，见有“黄眼圈”的特点。喉斑大而明显，呈橙黄色或杏黄色，有时继续向后延伸至胸腹部。
